Cactus e succulente

maurillio

Chemical Defenses in Cacti: Poisons
Piuttosto sorprendentemente, i cactus si affidano quasi esclusivamente alle spine come difesa, pochissimi usano i veleni. Ciò è in contrasto con molte altre piante grasse a stelo che sono estremamente tossiche; le euforbie, ad esempio, contengono lunghi laticiferi a forma di tubo che contengono una linfa bianca e lattiginosa così velenosa che anche solo maneggiare le piante in una serra richiede cautela. Molti cactus hanno alcaloidi che li rendono amari ma non tossici, molti dei quali sono descritti di seguito.
Lophophora williamsii (peyote) contiene alcaloidi abbastanza forti da rendere la pianta estremamente amara (o almeno così ho sentito dire), e di solito le persone non riescono a trattenerne molto per molto tempo. Le piante in natura sembrano certamente essere in condizioni originarie, con pochi segni di essere state mangiate da insetti o animali più grandi (diversi dagli esseri umani). Le piante non sembrano avere ghiandole speciali o altre strutture secretrici, quindi può darsi che alcune o tutte le cellule del parenchima del germoglio sintetizzino una piccola quantità e ciascuna cellula immagazzina la propria riserva all'interno del suo vacuolo centrale. La specie è studiata da Martin Terry presso la Texas State University di Sul Ross e i dettagli verranno pubblicati non appena saranno disponibili.
Il genere Mammillaria è suddiviso in più gruppi in base alla presenza e alla natura di una linfa bianca lattiginosa. Le mammillarie “acquose” non ne hanno, le mammillarie “lattee” sanguinano una densa linfa bianca quando vengono tagliate, e le mammillarie “semi-lattee” a volte producono una linfa torbida quando vengono tagliate, a volte non producono nulla. La linfa è stata chiamata lattice, come qualsiasi liquido bianco lattiginoso che trasuda dalle piante, anche se tecnicamente il termine “lattice” dovrebbe essere riservato solo alle secrezioni chimicamente definite che contengono gomma. Il lattice della Mammillaria viene prodotto in una rete di lunghi canali tubolari che attraversano i germogli e che sono particolarmente abbondanti in prossimità della superficie, penetrando anche attraverso la corteccia a palizzata fino in prossimità dell'ipoderma. I canali si formano mediante un processo in cui un lungo insieme di cellule prima si riempie di lattice e poi si rompe. In misura limitata, le cellule adiacenti al lume del canale vengono a loro volta stimolate a differenziarsi in cellule contenenti lattice che si distruggono, provocando così l'allargamento del canale. Questo processo è breve e i canali non diventano mai molto ampi, ma man mano che le piante diventano più alte, i canali reclutano nuove cellule giovani da convertire in cellule laticifere e quindi estendono il tubo nei tessuti appena formati. Il lattice di Mammillaria non è mai stato analizzato chimicamente, ma George Wittler scoprì che in alcune specie il lattice è sintetizzato nei plastidi, in altre è composto prevalentemente da materiale di parete alterato, cosa molto insolita.
James D. Mauseth, Section of Integrative Biology, The University of Texas, Austin, TX 78712
L'articolo ahimè è datato 2012 - Chissà quante ne sono successe nel frattempo.....